Padre Ielpo ha aperto il Capitolo dei frati che prestano servizio nel Paese, rimasti isolati nei lunghi anni della guerra. La Messa con il vescovo Jallouf, quindi il ritiro spirituale

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Dopo il lungo isolamento – 14 anni – dovuto alla guerra civile, lunedì 9 febbraio il Custode di Terra Santa è tornato nei villaggi cristiani della Valle dell’Oronte, nella provincia di Idlib, in Siria. «Tra i vicoli e gli uliveti di Knayeh e Yacoubiyeh», tutti luoghi inaccessibili durante il conflitto. Della visita di padre Francesco Ielpo dà notizia la Custodia di Terra Santa, definendo la giornata «una data di rinascita». L’arrivo del Custode infatti ha segnato l’apertura del Capitolo dei frati che prestano servizio in Siria, in particolare nelle realtà missionarie di Aleppo, Damasco e Lattakia, oltre a quelle di Knayeh e Yacoubiyeh.

«Un incontro fortemente desiderato sia dal Padre Custode che dai frati, che rappresenta un segno tangibile di unità per una comunità che per anni è rimasta isolata dal resto del Paese», riportano dalla Custodia. Del «valore profondo» di questi evento ha parlato, presiedendo la Messa concelebrata anche da Ielpo subito dopo l’arrivo a Knaye, il vescovo Hanna Jallouf, oggi vicario apostolico ad Aleppo, ma per anni parroco di Knaye. Ripercorrendo l’inizio della missione francescana nella Valle dell’Oronte, il presule ha evidenziato come la presenza dei frati sia oggi «una luce di speranza per l’intera regione. A pochi chilometri da Antiochia, dove i primi seguaci di Gesù furono chiamati “cristiani” – ha ricordato -, i frati continuano a testimoniare il Vangelo con la loro stessa vita».

Al termine della Messa, il Custode ha rivolto parole di profonda gratitudine al vescovo e a tutti i confratelli, lodando «il loro servizio instancabile, svolto spesso tra pericoli e sofferenze». Proprio il «coraggio di restare accanto alla popolazione locale nonostante le difficoltà» è stato il filo conduttore del suo intervento, volto a «rincuorare una fraternità che non ha mai smesso di servire, accompagnata dalla grazia del Signore».

Nel pomeriggio, il Capitolo zonale è proseguito in un clima di ritiro spirituale. I frati si sono raccolti in preghiera, «mettendosi in ascolto del Signore per preparare il cuore al dialogo. Questa fase di condivisione – conclude la Custodia – è essenziale per programmare il futuro della missione francescana in Siria, partendo proprio dall’ascolto reciproco e dalla riflessione sulle sfide che ancora attendono la comunità cristiana in queste terre».

11 febbraio 2026

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