L'occasione è il primo anniversario della morte, il 21 aprile. Il cardinale arciprete Makrickas: Bergoglio «amava molto venire in questo santuario mariano». La sua amica suor Genevieve: «Amava Roma. Sognava una città inclusiva»

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Un sole prepotente accarezza statue e marmi che decorano le pareti dell’antica basilica liberiana, proiettandone l’ombra sui sampietrini. Un piccolo gruppo di persone cerca riparo dalla calura. I rintocchi della sperduta segnano le tre del pomeriggio. In pochi minuti, quel piccolo gruppo di persone cresce, divenendo una lunga fila che costeggia il perimetro di Santa Maria Maggiore. Ci si accalca lungo le transenne con l’obiettivo di poter essere tra i primi a varcare il portone, per potersi fermare, un po’ più a lungo del solito, sulla tomba di Papa Francesco, venuto a mancare esattamente un anno fa, il 21 aprile 2025.

L’apertura dei cancelli è fissata alle 16.30. Nessuno sventola bandiere o mostra manifesti o striscioni. Qualcuno intona un canto, qualcun altro prega alzando lo sguardo. Per il cardinale Rolandas Makrickas, arciprete della basilica che custodisce la tomba del pontefice argentino, è il risultato di una lezione impartita da Papa Bergoglio che nei suoi dodici anni di pontificato per ben 126 volte ha sostato davanti all’icona della Salus Populi Romani. «Francesco amava molto venire in questa basilica, santuario mariano di Roma per eccellenza. E lui, essendone il vescovo – afferma – veniva qui a pregare per il mondo intero, ma anche per i suoi fedeli. Penso che questo esempio di preghiera sia un ricordo ma anche una lezione: come lui, anche noi dobbiamo affidarci a Dio per portare in questo mondo la luce del Vangelo».

In fila, sotto il sole, c’è anche suor Geneviève Jeanningros, l’amica di Papa Francesco che continua a svolgere il suo ministero tra rom, giostrai e transgender che vivono sul litorale di Ostia. «Lui amava Roma. Sognava una città inclusiva. Quando diceva “todos, todos, todos” valeva soprattutto per Roma. Tante volte è venuto a trovarci. La sua presenza si avverte», confida la Piccola sorella di Gesù, visibilmente commossa.

Tra i religiosi e i sacerdoti che sono in fila, molti sono giovani seminaristi provenienti dall’Africa. «Ci ha dato speranza», affermano in un italiano non proprio perfetto. Lungo la fila si condividono ricordi e preghiere. C’è chi è giunto in bus dalla Sicilia «perché Papa Francesco era un uomo di pace e questo mondo ne ha un disperato bisogno», o da Frascati, «per onorare una persona che non si dimenticherà mai». «Il mondo è più triste senza di lui, secondo me. Ha lasciato un vuoto immenso», racconta Angela (nome di fantasia), uscita prima dall’ufficio per poter partecipare alla Messa pomeridiana. In fila c’è anche Elisa. Per lei Papa Francesco è stato di conforto «durante il Covid. Ero disperata, come tutti. Poi l’ho visto attraversare da solo piazza San Pietro sotto la pioggia e mi sono sentita protetta».

I cancelli si aprono. In basilica la sicurezza fa entrare i fedeli alla spicciolata. Non tutti riescono a trovare posto all’interno, però. La celebrazione devono seguirla dal maxischermo che troneggia sull’antico palazzo che un tempo ospitava gli appartamenti di Paolo V. In basilica, intanto, si inizia a pregare. Col rosario in mano c’è anche Carmela, la signora dei fiori gialli. Calabrese di origine, 79 anni, aveva portato un mazzo di fiori al Gemelli ogni mattina durante tutto il periodo di ricovero di Papa Francesco. Con un filo di voce, mentre veniva dimesso dall’ospedale, il pontefice argentino la salutò: «Vedo qui una signora con i fiori gialli. È brava!».

22 aprile 2026

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