A Roma, nessuno scommetterebbe un denario bucato sul fatto che Marco Vipsanio possa avere un avvenire brillante. Il perché non è un mistero: non è altro che un ragazzino povero, e l’Urbe ne è strapiena.

Il padre del ragazzo, Lucio, da bravo stoico non si cura dei beni materiali e si accontenta di vivere di una modesta rendita.

Di sua madre, Marco Vipsanio sa solo che è morta mettendolo al mondo, e che per farlo nascere hanno dovuto estrarlo per i piedi dal suo grembo già privo di vita. Ed è proprio a causa delle circostanze drammatiche della sua nascita che al ragazzino è stato affibbiato il nomignolo con cui tutti lo conoscono: Agrippa, da aegri partus, parto podalico.

Inutile dire che, con un nome del genere, l’infanzia del ragazzo sia stata segnata dalle prese in giro crudeli degli altri bambini; ma sono stati proprio quegli scherzi impietosi che gli hanno insegnato a difendersi, e se necessario a colpire per primo.

Poi, all’età di quattordici anni, improvvisamente per il ragazzo cambia tutto. Suo padre gli comunica che lo ha iscritto a una prestigiosissima scuola frequentata quasi esclusivamente da patrizi. Appena ci mette piede, Agrippa capisce subito l’antifona: i suoi compagni lo ignoreranno sempre perché è plebeo. L’unico a essere trattato peggio di lui è uno studente schivo e mingherlino; gli si presenta, e i due fanno subito amicizia.

Quello che Agrippa non sa, è che quel ragazzo dall’aspetto fragile è Ottavio, il nipote del dittatore Gaio Giulio Cesare.

E per il momento ignora pure che lui e il suo nuovo amico avranno un avvenire più luminoso di tutte le stelle del firmamento, e che saranno conosciuti da migliaia di generazioni future come l’imperatore Augusto e il suo generale più brillante, nonché benefattore di Roma: Agrippa.

Robert Harris è uno scrittore e giornalista inglese, autore all’incirca di due dozzine di romanzi storici o storico distopici come “Fatherland”, la sua opera d’esordio.

L’autore aveva già trattato Roma antica nella trilogia su Cicerone; con “Agrippa”, affronta il periodo del passaggio dalla tarda Repubblica al nascente Principato.

Il libro è semplicemente un capolavoro, che sfiora la perfezione. La ricostruzione di Roma antica è precisissima; segue alla lettera i libri di storia, ed è anche per questo che leggendolo sembra veramente di respirare l’atmosfera di quell’epoca lontana.

La descrizione dei personaggi dei due protagonisti, Agrippa e Augusto, è semplicemente magistrale. Harris ha saputo rendere perfettamente la solidità della loro amicizia, ma anche i conflitti sotterranei tra i due, causati soprattutto dal fatto che Agrippa possedeva qualcosa che ad Augusto mancava completamente: il genio militare.

Ed è probabilmente per questo che l’imperatore, dati storici alla mano, non ha mai riconosciuto i meriti del suo generale più capace, al quale doveva praticamente tutte le sue vittorie sui più disparati campi di battaglia.

Con “Agrippa”, Harris ha così voluto rendere omaggio ad un uomo che, oltre a essere un finissimo stratega, ha amato Roma al punto da costruire di tasca sua moltissimi acquedotti e alcuni tra i suoi templi più belli.

Al lettore, non resta che godersi il romanzo. E se, quando lo avrà concluso, vorrà visitare il Pantheon, gli verranno i brividi quando leggerà sul frontone il nome del suo costruttore: Agrippa.

Federica Focà